Desenvolver sensores resistentes aos desafios do mar – foi este o mote para um novo curso promovido pelo INESCTEC.OCEAN, o Centro de Excelência liderado pelo INESC TEC, focado na conceção e operação de sensores em ambiente marinho.
No final de setembro, o workshop Marine Sensors for Ocean Environments: Design, Deployment and Biofouling Mitigation acolheu mais de 30 participantes nas instalações do Instituto Superior de Engenharia do Porto (ISEP). Com a ajuda de uma equipa do SINTEF Ocean, parceiro e coorganizador desta atividade, foi possível adquirir uma “visão prática e técnica sobre o desenvolvimento, preparação, instalação e operação de sensores” para o mar, realça Luís Coelho, coordenador da área de Fotónica do INESC TEC.
O investigador do Instituto, diretamente envolvido na organização do curso, sublinhou ainda que, perante a diversidade das áreas de investigação da plateia – desde os Sensores à Energia, incluindo Robótica, Ótica, Telecomunicações e Infraestruturas -, se verificou um “reforço de uma abordagem multidisciplinar do workshop”.
Ao longo de dia e meio, “foram discutidos desafios muito concretos da operação no mar, como o biofouling [a incrustação de microrganismos sobre os sistemas], a corrosão, o posicionamento de sensores, a instalação subaquática, a perturbação e ruído do sinal, a conceção de caixas e sistemas de proteção e os problemas de amarração”, explica Luís Coelho.
“Foram igualmente analisadas questões operacionais, como os testes antes da instalação, as diferenças entre o planeamento e a realidade no terreno, manutenção, logística, condições meteorológicas, recuperação dos equipamentos, e ainda a limpeza e inspeção após a utilização.”
Segundo o investigador, e aproveitando os casos reais apresentados pela equipa do SINTEF Ocean, o programa também versou sobre “exemplos concretos de instalações de aquacultura, a utilização da boia de Munkholmen [boia de observação oceanográfica] e procedimentos de segurança e de trabalho de campo”.
Kjetil Øvretveit, investigador do SINTEF Ocean e um dos oradores do workshop, a par dos investigadores Ralph Stevenson-Jones e Ketil Tveråbakk, nota que o conteúdo programático do curso partiu “bastante do conhecimento prático desenvolvido na indústria de aquacultura na Noruega”, tendo-se apercebido que se trata de um assunto “muito relevante para Portugal”.
“Durante a primeira sessão, recolhemos algumas respostas dos participantes, os quais expressaram uma grande necessidade de orientação prática para a implementação de sensores marinhos testados no terreno”, corrobora. Nesse sentido, Kjetil Øvretveit acrescenta ser “importante que se percebam as condições locais e se adaptem as tecnologias e práticas operacionais em função do contexto”.
De acordo com o investigador do SINTEF Ocean, iniciativas como esta são “extremamente importantes na melhoria das competências” dos participantes e “na maior qualidade dos dados” recolhidos, “assegurando uma instalação e operação eficazes dos sensores marinhos”.
Já Luís Coelho aponta que os tópicos e processos abordados são de “elevada relevância”, uma vez que “uma solução tecnológica para o oceano não pode ser avaliada apenas pelo seu desempenho em laboratório”: “É necessário considerar, desde o início, a robustez, fiabilidade, instalação, manutenção, qualidade dos dados e capacidade de operação prolongada em ambientes adversos.”
Além de serem transversais a vários domínios de investigação no INESC TEC, estas preocupações são “igualmente fundamentais para aplicações como observação oceânica, aquacultura, monitorização costeira e offshore”. “O próprio workshop foi concebido para os investigadores e técnicos que estão a trabalhar nestas áreas”, indica o investigador.
A experiência veio da Noruega, mas SINTEF também levou soluções do INESC TEC na mala
Luís Coelho enfatiza que a experiência do SINTEF Ocean foi central, nomeadamente em temas como procedimentos de segurança, instalações de aquacultura e ainda desenvolvimento de gémeos digitais ou a avaliação do bem-estar dos peixes através de tecnologia ótica e de visão por computador. Os contributos da equipa norueguesa “trouxeram para a formação exemplos concretos de problemas encontrados em campo e das soluções adotadas para os ultrapassar.”
Por outro lado, a parceria entre INESC TEC e SINTEF “permite criar momentos de formação muito orientados para a partilha de experiência operacional e científica, complementando as competências do INESCTEC.OCEAN com o conhecimento acumulado pelo SINTEF Ocean em operações, instalações, infraestruturas de teste e monitorização marinha”, remata o investigador do INESC TEC.
Já Kjetil Øvretveit reforça que se tratou de uma “aprendizagem bidirecional”: “Enquanto nós partilhámos a experiência norueguesa, o SINTEF Ocean também adquiriu novas perspetivas sobre as tecnologias desenvolvidas no INESC TEC”. O investigador diz que a equipa registou “vários sensores e soluções com potencial para serem testadas na Noruega”, ficando à vista dos formadores todos os “benefícios de uma colaboração estreita e da troca de conhecimentos” entre INESC TEC e SINTEF.
